现在有两个命题大家是公认的，即电话业务的发展方向是VoIP，电信网络的发展方向是NGN。那么VoIP与NGN之间又是什么关系呢?竞争、同盟、还是互补?
认清VoIP
1.官方定义
在VoIP的发展历程上，关于VoIP，有不同的定义与理解，VoIP的名称也具有多样性:VoIP、 IP电话、网络电话、宽带电话、SIP电话、软电话、NGN电话等等。而根据终端接入方式的不同，VoIP可分为Phone-Phone，PC-PC，PC-Phone，Phone-PC等形式。再加上IP电话现在又有真假之分:真IP电话应该说有两个特征，一个是技术特征，即它使用了IP网络进行承载，另一个特征就是非常便宜;而假IP电话就仅仅是资费便宜这一个特征。根据IP电话承载网的不同，IP电话又可分为:互联网上的IP电话(如Skype)，IP电信承载网中的IP电话(NGN电话)。
那么，关于IP电话的官方定义是什么呢?信息产业部2003年发布的《电信业务分类目录》中对IP电话的定义为:“IP电话业务在此特指由电话网络和IP网络共同提供的Phone-Phone以及PC-Phone的电话业务，其业务范围包括国内长途IP电话业务和国际长途IP电话业务。IP电话业务在整个信息传递过程中，中间传输段采用IP包方式。”目前国内主要开展Phone-Phone业务，而PC-Phone尚处在试验阶段。
典型的IP电话的特征是:1.利用IP网络实现话音通信; 2.利用网关实现与PSTN的互连互通，利用关守实现网络的呼叫控制、认证/授权、管理、计费等功能; 3.采用H.323 或SIP协议作为标准; 4.使用“域”进行网络组织; 5.采用记帐卡或主叫方式进行认证。
IP电话与普通电话的区别可以从如下五个方面来比较。交换方式方面:IP电话是分组交换，代表技术发展方向;普通电话是电路交换，技术趋于饱和。资源占用方面:IP电话不独占信道，且能采用话音压缩技术，节省资源;普通电话独占信道，每信道固定64kb/s，浪费资源。话音效果方面:IP电话时延较大，需技术处理;普通电话时延很少。网络性能方面:IP电话缺乏QoS，支持实时业务困难;普通电话有QoS保障，支持实时业务。业务应用方面:IP电话便于与数据业务融合，成本低，价格便宜;普通电话业务单一，成本高，价格较高。
2.NGN话音与互联网上的VoIP
NGN话音与互联网上的VoIP的区别是:NGN话音是基于相对封闭的运营商私网提供VoIP业务，虽然采用了开放的体系结构，但网络与业务都被运营商所严格控制与管理，网络与业务的关联性依然很大，其话音业务质量与PSTN相当并且能够提供PSTN不能提供的更多新业务，在监管政策上参照PSTN。而公众互联网上的VoIP其网络与业务是分离的，网络本身比较脆弱，存在服务质量与安全隐患，它需要与PSTN或NGN互联方能发挥更大作用。目前来看，如何监管公众互联网上的VoIP仍然是道难题。
谈到互联网上的VoIP与NGN话音的关系，就不能不提到NGN与NGI之争。NGN与NGI之争反应了电信界与计算界的不同理念。二者都基于IP技术，希望实现的理想目标基本相同，但它们具有不同的思想基础。NGN的思想基础是:强调话音优化的网络，终端“弱智”，网络智能化;强调控制，建设可管理的IP网(IP电信网);属于运营商的封闭式专网，网络资源收费。而NGI的思想基础是:强调数据优化的网络，终端智能化，网络“弱智”;强调自治，发展自由的互联网;属于全球的开放式公网，网络资源免费。
NGN与NGI是从两个极端出发，向着共同的理想互相靠拢:NGN的体系结构逐步开放，用户终端智能化，发展道路可以比喻成由“中央集权，闭关锁国”到“改革开放，民主自由”;而NGI则需要逐步增强分布式控制，局部引入智能节点，发展道路可以比喻成由“无政府状态”到“地方自治”。
在现阶段来说，宽带互联网和软交换网的侧重点是不一样的，软交换网是以话音业务为主，含少量数据与视频业务。而宽带互联网现阶段主要是以宽带的数据和视频以及流媒体业务为主，话音业务成为它增值的服务。未来发展下去，NGN的目标是要提供融合的数据、视频、流媒体和话音业务。